Vous ne rêvez pas ? Vous êtes en Afrique et non en Grèce. Tout le laisserait pourtant penser. Malgré une longue présence romaine, Cyrène a conservé intacte son empreinte grecque. Deuxième site archéologique après Leptis Magna, Cyrène est à plus de 1500 kilomètres de Tripoli, en direction de l’Egypte.

Classé Patrimoine mondial de l’Unesco en 1982, Cyrène est une des cités les mieux conservées et les plus étendues de la Cyrénaïque. Tout n’a pas encore été déterré, ce qui n’a pas que des inconvénients et lui donne un certain cachet. De plus, jonché sur des collines rocheuses (à 600 mètres d’altitude), Cyrène domine somptueusement la Méditerranée de tout son long. « Que demande le peuple ? »

Un peu d’histoire : Cyrène a été fondé par la colonie grecque de Théra. En proie à de dures sécheresses et donc à une grave crise économique, Théra consulta l’oracle d’Apollon à Delphes. Celui-ci ordonna le départ d’un fils par famille vers l’Afrique. Ainsi naquit Cyrène !

Les colons n’ont pas chômé si on juge de l’ampleur des travaux réalisés, en particulier le grand temple de Zeus, plus grand temple grec d’Afrique (70 mètres sur 31 mètres, soit aussi grand que le temple de Zeus à Olympie). Etonnant de simplicité, cet endroit dégage une sérénité qu’on quittera à regret.

La terrasse sur lequel a été bâti le sanctuaire d’Apollon est tout simplement immense. Théâtre, temples, thermes composent ce sanctuaire

Le quartier de l’Agora, grande place rectangulaire, vaut aussi le détour, ainsi que le Portique d’Hermès aux dimensions et aux sculptures impressionnantes et les Eglises byzantines.

La visite de Cyrène dans la plupart des circuits organisés part de Benghazi et est couplée à la visite d’Apollonia. Elle ne permet de rester sur place qu’une demi-journée pleine. Nous vous recommandons vivement pour notre part de prévoir au moins une journée entière à Cyrène, pour vraiment apprécier les lieux.

Dernier conseil : au printemps, Cyrène resplendit avec notamment la floraison des lauriers roses.

Pour préparer la visite de Cyrène, nous vous recommandons les livres :

« La LIBYE grecque, romaine et byzantine », Edition Edisud de Jean Marie Blas de Roblès

«  Cyrène et la Libye hellénistique », Edition du CNRS de André Laronde